Früher nannte man Frauen, die sich mit Kräutern und anderen duftenden Pflanzen auskannten, wenig schmeichelhaft «Kräuterhexen». Ihnen haftete etwas Geheimnisvolles, zuweilen gar Gefährliches an. Schliesslich war die Hexe im Volksglauben eine mit Zauberkräften ausgestattete Person, die Heil oder eben Unheil brachte. Und manche von ihnen endeten kläglich auf dem Scheiterhaufen. Glücklicherweise haben sich die Zeiten geändert: Modernen «Kräuterhexen» gebührt heute allseits Bewunderung, und man spricht respektvoll von «Expertinnen».

Einfach pflücken und irgendwo trocknen lassen reicht jedoch nicht aus, um Blumen und Kräutern zu geschmacklicher Hochform zu verhelfen. Schliesslich sind nicht alle Pflanzen genügsam und anspruchslos. Die einen benötigen mindestens drei volle Tage Sonne, bevor man sich überhaupt an ihre Ernte wagen kann; andere ertragen beim Trocknen keinerlei Druck, und wieder andere dürfen erst ganz kurz vor der Blüte gepflückt werden. Es braucht deshalb ein fundiertes Wissen und noch mehr Geduld, um solche Duftpflanzen heranzuziehen.

Zwei solche Expertinnen leben im Toggenburg, im Dorf Wintersberg auf 850 Metern Höhe. Birgit Kratt und Renate Krautkrämer bauen auf rund 30 Aren Blumen und Bergkräuter auf biologischer Basis an - rund 50 verschiedene Sorten. Die Saison dauert - je nach Schneeschmelze - von März bis Mitte Oktober. Sämtliche Blumen werden von Hand gepflückt, zerteilt und unmittelbar nach der Ernte in einer Trocknungsanlage ausgelegt. Diese Prozedur dauert - je nach Blume - bis zu 7 Tagen.