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Une dure au cœur tendre La diversité des courges est impressionnante. Certaines sont petites, d'autres géantes. On dénombre à travers le monde des centaines d'espèces et, rien que chez nous, on en trouve des dizaines sur nos étals. Les courges appartiennent à la famille des baies. On distingue les courges d'ornement (impropres à la consommation) et les courges comestibles. Selon l'époque de leur récolte, les courges comestibles sont classées en variété estivales et variétés hivernales. En septembre commence la saison des courges d'hiver que l'on peut récolter jusqu'aux premières gelées. Comparées aux courges d'été (p.ex. courgettes), les courges d'hiver ne sont récoltées que lorsqu'elles sont parfaitement mûres, et pour cette raison, susceptibles de se garder plus longtemps. Une écorce dure et une tige ligneuse sont pour les courges des signes de maturité et pour nous, le coup d'envoi de nombreuses recettes gourmandes! 
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Plaisir d'automne: soupes de potiron En automne justement, dès que les soirées se font plus fraîches, c'est un plaisir de se retrouver chez soi autour d'une soupière fumante. Le goût plutôt neutre des courges les plus courantes permet de décliner d'innombrables variations de la soupe de potiron en ajoutant des herbes, épices et autres ingrédients. La version la plus connue et la plus appréciée est sans doute celle parfumée au curry, qui se marie si bien avec la saveur douceâtre de la courge. Ceux qui aiment peuvent lui donner en plus une note fraîche et citronnée en incorporant un peu de gingembre râpé. Autre variante en haut de la liste des chouchous: la soupe de courge à la noix de coco, à laquelle le lait de coco donne une consistance encore plus crémeuse. Plus classiquement, la courge s'invite volontiers dans les soupes de légumes. On peut lui donner aussi une note particulière en ajoutant des croûtons à l'orange, des herbes (p.ex. thym), un peu de jus d'orange, du piment, de la cannelle ou des petits lardons rissolés.
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Un délice aussi en salade Crue et émincée à la mandoline, cuite en la gardant croquante ou simplement revenue à la poêle, la courge permet de créer toutes sortes de salades automnales délicieuses et originales. Quelques exemples de mariages réussis: courge poêlée avec poire caramélisée et noix hachées, courge et roquette, courge et avocat avec sauce soja au tabasco ou salade tiède de courge et champignons! A noter toutefois que toutes les variétés de courges ne peuvent pas se consommer crues. Les meilleures pour cet apprêt sont les suivantes: acorn, spaghetti, halloween-pumpkin, baby boo, kumikuri et delicata. Suggestion: ajouter à la sauce une cuillère à soupe d'huile de pépins de courge!
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Légère à consistante La courge a le don d'inspirer toutes sortes de préparations. C'est sans doute la raison pour laquelle elle bénéficie depuis quelques années d'une reconnaissance, d'ailleurs tout à fait méritée. Des dés de courge cuits seuls ou avec d'autres légumes donnent un accompagnement sain et pauvre en calories. Gratinée au four, sur une tarte, avec du riz, de la purée de pommes de terre ou en gratin, la courge se transforme en garniture ou en repas léger. Mais elle sait aussi créer la surprise comme plat principal. Polenta, lasagnes, onctueux risotto, pizza, nouilles ou gnocchis, elle se combine sans complexe avec des plats connus et ne recule devant aucune audace: goulache de courge et marron, omelette, ratatouille ou cordon-bleu farci. Tout se marie avec la courge, de quoi épater vos invités! Les courges permettent aussi de confectionner des sauces ou des chutneys raffinés pour accompagner le plat principal. Suggestion: poisson et courge sont faits pour s'entendre et donnent ensemble un repas de midi léger et pauvre en calories! Par exemple, filet de féra ou d'omble chevalier sur lit de courge, ou bien Millefeuille poisson-courge avec une sauce à l'orange et à la courge.
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Courge au dessert Beaucoup de courges ont une saveur légèrement sucrée qui les prédestine tout naturellement à de savoureux desserts. Tarte à la courge, courge et yogourt vanille, chausson, mousse, tiramisu, soufflé, pouding ou trifle exotique, la courge a de quoi combler les gourmands à l'heure du dessert. Et que dire d'une glace pomme-courge.... à fondre de plaisir!
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Trucs et astuces
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Richesse variétale - aussi en Suisse Sur les 800 variétés recensées, environ 200 sont disponibles chez nous. Nous vous présentons ici les courges d'hiver les plus connues et les plus répandues, avec leur saveur spéciale et leurs utilisations les plus courantes.
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Quand la courge a un goût amer Les courges d'ornement contiennent une substance amère et toxique, la cucurbitacine, éliminée dans les variétés cultivées grâce à des processus de sélection. Lorsque des courges d'ornement poussent près des courges comestibles, des croisements sont possibles et peuvent engendrer de nouveaux fruits qui contiennent de la cucurbitacine. La pollinisation se faisant par les abeilles, ces croisements peuvent se produire sur de grandes distances. Ne jamais consommer de courges au goût amer, car elles risquent de provoquer de désagréables troubles gastro-intestinaux accompagnés de vomissements et de diarrhées, pouvant même entraîner de graves intoxications. Précautions à prendre:
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