L'alimentation des enfants en fonction de l'âge

La question n'est pas simple. Entre conseils bien intentionnés, pâtes à volonté et légumes boudés, l'alimentation des enfants est souvent un véritable casse-tête. Se pose d'abord la question de l'allaitement ou du biberon, puis vient la diversification alimentaire, suivie de la phase du "j'aime pas" et, à l'adolescence, des fringales sans fin.

D'où l'intérêt de ne pas tout mettre dans le même panier. Les enfants ont des besoins différents selon leur âge. Quand on sait ce qu'il leur faut à chaque étape de leur vie, tout devient plus simple. Ce ne sera pas parfait, mais nettement plus détendu.

L'alimentation des enfants doit être adaptée à leur âge

Selon leur âge, les enfants n'ont pas les mêmes besoins alimentaires. C'est justement ce qui rend les choses si difficiles. Au cours des premiers mois, seul compte le lait. Ensuite, l'enfant apprend à manger tout seul: il découvre de nouvelles saveurs et ses premières préférences; il est parfois difficile à table, refusant certains aliments. En grandissant, le corps a surtout besoin d'une bonne base pour assurer le quotidien, l'alimentation jouant un rôle essentiel dans la croissance et le développement de l'enfant. En distinguant les différentes phases, vous y verrez plus clair et profiterez d'une vie de famille nettement plus détendue.

• Les bébés ont surtout besoin de lait. Au cours des premiers mois de vie, la principale source de nourriture est le lait.

• Les enfants en bas âge apprennent à manger. Il faut répéter les choses et se montrer patient, tout en exerçant le moins de pression possible.

• Les jeunes ont besoin de plus d'énergie. Durant la puberté, la sensation de faim et les besoins nutritionnels augmentent souvent de manière significative.

Nourrissons: pourquoi le lait est-il si important au début?

Au cours des premiers mois, la principale source de nourriture est le lait maternel. Il fournit au nourrisson non seulement de l'énergie, mais aussi les acides gras dont il a besoin pour son développement. Si vous ne pouvez pas allaiter, ou seulement partiellement, les laits infantiles constituent une bonne alternative, l'essentiel étant d'en choisir un qui soit adapté à l'âge de votre bébé.

La diversification alimentaire petit à petit

La diversification commence souvent vers six mois. Le lait seul ne suffit plus et bébé est prêt pour une alimentation solide. Ce ne seront pas des portions entières au début! Il s'agit avant tout de lui faire découvrir de nouvelles saveurs et de nouvelles textures. Au passage, il comprendra vite qu'à table les aliments ne servent pas seulement de nourriture, mais aussi de projectiles!

Certaines familles commencent avec des purées (diversification classique), d'autres avec des morceaux d'aliments fondants à manger avec les doigts (diversification menée par l'enfant ou DME). Il est également possible de mélanger les deux (diversification mixte). Dans la DME, bébé mange tout seul avec les doigts dès le début. Cette solution convient à certaines familles, mais pas à d'autres. Ce n'est d'ailleurs pas tellement la méthode qui compte, mais le fait de savoir si l'enfant est prêt et de le laisser apprendre à manger tout seul à son rythme.

L'alimentation des bébés: quatre conseils pour vous faciliter la vie

1. Choisissez un moment propice pour commencer la diversification.

   Si bébé est fatigué, affamé ou ingérable, ce ne sera pas une partie de plaisir. Les choses se passeront mieux dans le calme et si tout le monde a compris que l'objectif n'est pas de faire un vrai repas au premier essai.

2. Commencez petit et simple.

   Inutile de prévoir d'entrée de jeu un demi-menu. Quelques cuillerées de purée ou quelques morceaux d'aliments fondants suffisent amplement pour commencer. La situation restera sous contrôle, pour bébé comme pour vous.

3. Ne vous inquiétez pas si bébé mange à peine.

   Au début, les bébés découvrent la sensation nouvelle d'avoir des aliments solides dans la bouche et apprennent ce qu'il faut en faire. Certains explorent plus qu'ils ne mangent, c'est tout à fait normal.

4. Ne vous laissez pas stresser par la question de la méthode.

   Diversification classique, menée par l'enfant ou mixte? Il n'existe pas une seule façon de faire. Trouvez celle qui convient à votre bébé et qui est pratique au quotidien.

Enfants en bas âge: pourquoi les repas mettent-ils souvent votre patience à rude épreuve?

Dès lors que votre enfant commence à manger avec vous, la question des repas devient une préoccupation quotidienne. Il ne s'agit plus simplement de lui remplir l'estomac, mais de lui faire découvrir toutes sortes d'aliments. Nouveaux goûts et nouvelles textures détermineront ses premières préférences alimentaires.

Ce qui semble anodin peut s'avérer assez compliqué au quotidien: nos chères têtes blondes découvrent non seulement les aliments, mais aussi le pouvoir de leur volonté, refusant aujourd'hui ce qu'ils acceptaient de manger hier. C'est fatigant, mais normal. Votre enfant vous teste, veut avoir son mot à dire et vous fait comprendre de manière assez claire qu'il ne compte pas avaler n'importe quoi sans broncher.

C'est précisément dans cette phase qu'il faut éviter de faire l'amalgame entre "apprendre à manger" et "devoir manger sain". Les enfants en bas âge n'ont pas besoin de tout aimer tout de suite. Ils ont surtout besoin de temps et de répétition pour pouvoir découvrir les aliments sans pression. Le texte d'origine indique que les enfants doivent goûter certains aliments jusqu'à 20 fois avant de les apprécier.

L'alimentation des enfants en bas âge: quatre conseils pour vous faciliter la vie

1. Proposez quelque chose de nouveau à côté de ce que votre enfant connaît déjà. Un aliment que votre enfant ne connaît pas ou n'apprécie pas particulièrement semble moins menaçant s'il est accompagné de quelque chose qu'il mange volontiers. Vous lui éviterez de se retrouver devant une assiette remplie d'aliments inconnus.

2. Proposez de petites portions.Une assiette surchargée peut paraître décourageante, surtout lorsque l'enfant traverse une phase difficile. Une petite portion lui fera moins peur. Vous pourrez toujours le resservir. Les enfants peuvent se sentir mal à l'aise devant de trop grosses quantités.

3. Restez zen en cas de refus. Évitez d'insister à grand renfort de "Essaie au moins!" ou de bouder. Moins il y a de drames à table, plus il y a de chances que votre enfant ait envie de goûter plus tard.

4. Associez votre enfant à la préparation des repas. Laver les légumes, mélanger des ingrédients, remplir une assiette: il suffit d'un rien pour changer le rapport de l'enfant à la nourriture. En le rendant acteur de la préparation des repas, il sera plus ouvert à ce qui se trouve sur la table.

Enfants en pleine croissance: de quoi leur corps a-t-il vraiment besoin?

En grandissant, les enfants ont d'autres besoins nutritionnels. Il faut leur donner une bonne base au quotidien: de l'énergie pour apprendre, jouer et grandir, du calcium pour avoir de bons os et des fibres alimentaires pour la santé intestinale. Le texte d'origine souligne précisément ces points.

À cette étape de la vie des enfants, il n'est pas nécessaire que chaque repas soit parfaitement équilibré pour couvrir leurs besoins nutritionnels. Il faut néanmoins leur proposer régulièrement des produits à base de céréales complètes, des légumes, des fruits, des produits laitiers ainsi que des sources de protéines comme la viande maigre ou le poisson. Cela étant, la plupart des parents savent bien qu'il y a un monde entre la théorie et la pratique. Rares sont les enfants qui raffolent de céréales complètes, de légumes et de légumineuses.

Qu'importe les belles théories sur l'alimentation des enfants pendant la phase de croissance! Ce qu'il faut, ce sont des solutions pratiques au quotidien. Les enfants ont besoin d'un rythme fiable, avec des repas réguliers et suffisamment à boire. Ils doivent par ailleurs connaître à peu près les aliments à consommer régulièrement.

L'alimentation des enfants en pleine croissance: quatre conseils pour vous faciliter la vie

1. Planifiez vos repas de manière à ce que votre enfant ne mange pas tout ce qui lui tombe sous la main parce qu'il meurt de faim. Un déjeuner raisonnable, un goûter adapté le matin et l'après-midi et un repas principal consistant valent mieux que n'importe quelle discussion sur une alimentation saine et équilibrée. Lorsque la faim les tenaille, les enfants n'ont que faire de l'équilibre alimentaire.

2. Introduisez les céréales complètes petit à petit.Au lieu de tout changer d'un coup, pensez à mélanger les pâtes normales et les pâtes complètes, par exemple, ou à compléter progressivement les produits familiers. Il sera plus facile de sauter le pas. Dans la pratique, la solution radicale est rarement la plus efficace.

3. Usez de ruse pour intégrer des fibres au quotidien. Mettez des lentilles corail dans la sauce tomate, donnez des fruits au goûter ou ajoutez des légumes dans les plats que votre rejeton aime manger. Il faut parfois user de ruse pour apporter des nutriments aux enfants sans les leur imposer.

4. Faites de l'eau et des tisanes non sucrées une habitude. Si ces boissons font naturellement partie des habitudes familiales, vous n'aurez pas à négocier en permanence. Faire prendre aux enfants de bonnes habitudes vous facilitera la vie au quotidien.

Adolescents: pourquoi les jeunes ont-ils toujours faim?

À la puberté, de nombreux changements interviennent en même temps. Le corps grandit vite, les hormones bouleversent tout et les besoins en énergie augmentent considérablement. Il n'est donc pas étonnant que les adolescents aient soudain l'impression d'avoir tout le temps faim. Ce qui, pour les parents, ressemble à du grignotage sans fin, n'est en réalité que l'assouvissement des besoins d'un corps en pleine mutation. C'est précisément pendant cette phase que les enfants ont besoin de plus de protéines, de calcium et de fer.

L'appétit change, mais le corps aussi; souvent de manière visible. Chez les jeunes filles en particulier, on voit apparaître des petits amas graisseux là où il n'y en avait pas auparavant, ce qui peut les déstabiliser, alors que cela fait souvent partie du développement normal des adolescentes. Le rapport entre taille et masse graisseuse peut temporairement se déséquilibrer à la puberté, avant de se rééquilibrer de lui-même.

D'où l'importance de faire preuve de retenue pendant cette période. Un corps en pleine croissance a besoin de suffisamment d'énergie. Suivre un régime n'est en général pas une bonne idée à la puberté. Se mettre à la diète si jeune risque de troubler le rapport à la nourriture et à son propre corps. En cas de prise de poids importante, au lieu de chercher à perdre les kilos en trop le plus vite possible, mieux vaut adopter un mode de vie sain avec une alimentation équilibrée et une activité physique suffisante. L'objectif est d'accompagner le développement des enfants et, si possible, de stabiliser le poids, afin que le rapport entre la taille et la masse corporelle puisse se rééquilibrer au fil de la croissance.

L'alimentation des adolescents: quatre conseils pour leur faciliter la vie

1. Veillez à ce que les principaux repas soient consistants.

   Quand un adolescent mange sur le pouce, la prochaine grosse fringale est déjà annoncée. Préférez aux repas qui n'apportent de l'énergie qu'à court terme des plats tenant au ventre.

2. Prévoyez des en-cas offrant plus que du sucre.

   Les jeunes mangent souvent de façon spontanée et avec beaucoup d'appétit. Tout dépend donc de ce qu'il y a dans les placards. S'il n'y a que du sucré et des boissons énergisantes, ils prendront vite de mauvaises habitudes.

3. Parlez des boissons sucrées de manière factuelle et non moralisatrice.

   Les jeunes adhèrent plus facilement si on leur explique les choses concrètement, sans leur faire la morale. Voici un exemple tiré du texte d'origine qui fera son effet: deux canettes de boisson énergisante par jour équivalent à environ 20 kilos de sucre par an.

4. Ne commentez pas trop hâtivement les changements corporels.

   Les jeunes ont besoin de repères dans cette phase compliquées et non de commentaires à répétition sur leur corps. Il est recommandé de ponctuer leur quotidien de repas réguliers, de leur proposer une alimentation équilibrée et d'éviter les drames à table.